As fibras alimentares têm sido amplamente estudadas em virtude de seu papel na prevenção e no tratamento de doenças. São partes comestíveis e não digeríveis de alimentos de origem vegetal. Essas características permitem a diminuição o tempo do trânsito intestinal e aumenta o bolo fecal, as fibras são fermentadas pela microbiota intestinal (bactérias que vivem no intestino grosso), as fibras agem reduzindo os níveis de LDL-colesterol, assim como reduzindo os níveis de glicose e insulina.
Todas essas ações no nosso organismo dão às fibras a categoria de alimentos funcionais, pois trazem benefícios a uma ou mais funções no bom funcionamento do corpo humano, assim, além de nutrirem, melhoram a saúde e diminuem o risco de doenças.
Dentre as funções mais nobres dessas fibras, os prebióticos, está o favorecimento do crescimento de bactérias benéficas, as bifidobactérias e os lactobacilos. Prebióticos são ingredientes alimentares que não são digeridos e que agem de maneira benéfica o hospedeiro por estimularem seletivamente o crescimento e atividade de uma ou de um número limitado de bactérias no corpo.
Existem critérios para que os ingredientes sejam classificados como prebióticos:
— ser resistente à acidez gástrica, ser resistente à absorção intestinal;
— ser fermentado pela microbiota intestinal;
— estimular crescimento de bactérias benéficas à saúde humana.
As fontes de prebióticos são os cereais integrais (centeio, cevada, aveia e trigo), as raízes (yacon e chicória), os bulbos (alho, cebola e alho-poró), as frutas (maçãs, banana, pera, ameixa) e hortaliças (tomate, alcachofra, cebolinha, rúcula).
As fibras desses alimentos são altamente fermentadas no intestino pelas bactérias do cólon, produzindo assim os ácidos graxos de cadeia curta, gases e outros compostos, provocando a redução do pH local. Essa alteração no pH favorece a absorção de minerais, como o cálcio, assim favorece a manutenção da mineralização óssea.
Outra ação importante resultante da fermentação de bactérias benéficas no cólon humano é a inibição do crescimento de bactérias patogênicas. Todas as ações dos prebióticos em nosso organismo levam à redução da produção de agentes carcinógenos, diminuindo assim o risco de câncer de intestino grosso (cólon) e diminuem as infecções bacterianas, tratando inclusive diarreia.
Ao consumirmos fibras alimentares presentes na aveia, na cevada e seus derivados, estamos consumindo os betaglicanos, que são componentes da parede celular de alguns vegetais. Esses compostos propiciam vários benefícios fisiológicos, principalmente na ação hipocolesterolêmica, aumentando a excreção e dificultando a reabsorção de ácidos biliares, alterando assim a concentração de lipídios sanguíneos.
Outro benefício importante dos betaglicanos é de promover efeitos imunorregulatórios, protegendo nosso corpo de infecções bacterianas, virais, fúngicas e parasitárias e atuam acelerando os processos de cicatrização e de aumentar a regressão de tumores.
Quanto ao controle e peso e tratamento para a obesidade, as fibras exercem papel essencial. Diversos estudos comprovaram que a ingestão elevada de fibras dietéticas aliadas à prática de exercícios físicos são altamente favoráveis à prevenção da obesidade. A ingestão total de fibras deve ser maior do que 25 gramas por dia. Na alimentação brasileira, a ingestão adequada de fibras é possível com o consumo de leguminosas (feijão, ervilha, lentilha, grão-de-bico), de cereais integrais (aveia, centeio, cevada, farinha de trigo integral) e com o consumo de frutas e vegetais.
Com o adequado consumo de fibras e a associação de uma dieta balanceada, podemos contribuir para a prevenção das doenças crônicas não transmissíveis, como diabetes, doenças cardiovasculares, síndrome do cólon irritável, obesidade, diverticulose, câncer coloretal, e ainda prevenir alterações do funcionamento intestinal, como a constipação entre outras funções importantes.
Fonte: Marina da Silva Pereira
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